Au-dela de l'equilibre

La thermodynamique, elargie a l'etude des systemes ouverts et enrichie des developpements recents de la theorie des systemes dynamiques, est aujourd'hui capable de rendre compte dans une tres large mesure des situations de non-equilibre. Les concepts de symetrie, de stabilite, de bifurcation, joints a ceux de variable et de fonction d'etat, offrent un arsenal theorique permettant desormais de s'attaquer avec succes a l'analyse de phenomenes dont la complexite a paru, pendant longtemps, defier l'approche scientifique. Au developpement de la theorie fait echo, depuis une vingtaine d'annees, une etonnante moisson de resultats experimentaux, parmi lesquels les processus d'auto-organisation survenant spontanement dans un milieu hors d'equilibre, occupent la place la plus en vue. La raison en est simple : ils ouvrent des perspectives tout a fait nouvelles pour la comprehension des mecanismes a l'oeuvre au sein du vivant. Les elements essentiels de ce domaine de la connaissance se trouvent rassembles ici pour la premiere fois, a l'intention des etudiants de maitrise et de DEA de physique, chimie, biologie, ainsi que des eleves des grandes ecoles d'ingenieurs. Les biologistes et de nombreux utilisateurs de procedes industriels retrouveront ici des notions deja familieres par experience, mais dont l'explication precise leur facilitera le maniement futur. Ouvrage avant tout de culture generale, ce livre s'adresse aussi a un public plus vaste qui, du biologiste a l'utilisateur de procedes industriels, y trouvera exposees les notions indispensables a la maitrise de tout un ensemble de dispositifs technologiques dont les applications vont se multipliant.