Hériter

Que signifie « hériter » ? Alors que l’héritage a fait, et fait toujours, l’objet d’une attention particulière, le verbe qui en forme la substance tend, quant à lui, à être davantage marginalisé.

Il est vrai que la distinction entre héritage et hériter laisse entendre un jeu de miroir entre les deux notions. À la première est associée une image dynamique, qui insiste sur les liens intergénérationnels et fait valoir la dimension créative de l’héritage – qui donne vie à quelque chose. À la seconde est associée une image davantage figée, marquée uniquement par la figure de celui qui reçoit et, surtout, par sa passivité supposée – « hériter » signifie alors « recevoir sans liberté, autre que celle de refuser l’héritage ». Tel Atlas, dont les épaules ploient sous le poids de la terre qu’elles doivent supporter, ceux qui héritent tendent à apparaître comme écrasés par le poids de ce qui les précède et de ce qu’ils reçoivent. Une plongée dans le coeur des pratiques qui entourent la notion « d’hériter » tend, cependant, à contredire une telle image. C’est, en effet, à cette ambition que s’emploient les contributions réunies dans cet ouvrage, lesquelles, par leur entrecroisement, montrent l’immense valeur accordée, dans nos sociétés, à l’action d’hériter.